1895年,甲午战败的阴云笼罩华夏,主角刘天佑意外穿越成为兰芳共和国末代总长刘阿生之孙。面对南洋被欧洲殖民者瓜分、日本凭借《马关条约》赔款疯狂扩张的危局,他誓要重振这个亚洲首个华人共和国。从整合南洋华人社团开始,刘天佑周旋于英国、荷兰殖民势力之间,利用对一战凡尔登战役的预知搅动欧洲局势,通过走私军火积累资本,更以“兰芳新国”为旗号收编南洋土著武装。当日本试图染指婆罗洲时,他联合德国签订密约,用蒸汽铁甲舰截断日俄贸易线,甚至在爪哇岛掀起“锡矿革命”切断英国战略资源。在这场横跨殖民争霸、国际谍战与工业革命的棋局中,刘天佑既要应对清廷驻槟城领事的掣肘,又得化解华工与马来原住民的种族矛盾,最终以新加坡为跳板,打造横跨南洋的汉人新政权。