《高老头》是巴尔扎克《人间喜剧》系列中最具代表性的作品之一,发表于1834年。小说以1819-1820年的巴黎为背景,通过两条交织的主线揭露了资本主义社会金钱至上的残酷法则。退休面粉商高里奥将全部心血倾注于两个女儿,为她们提供优渥教育和巨额嫁妆(每人80万法郎),却换来女儿们的冷酷榨取。大女儿雷斯托伯爵夫人与二女儿纽沁根太太在上流社会纸醉金迷的生活,不仅挥霍父亲财产,更在他病重时拒绝探望,最终让高老头在伏盖公寓的阁楼中孤独惨死。与此同时,外省青年拉斯蒂涅在巴黎的“镀金教育”中逐渐堕落:他目睹高老头的悲剧、结识野心家伏脱冷、出入贵族沙龙,最终选择以野心和算计换取社会地位。巴尔扎克通过这两个核心故事,描绘了贵族阶级的没落、资产阶级的暴富与道德沦丧,以及底层社会的生存挣扎。小说以细腻的笔触刻画了伏盖公寓中形形色色的小人物命运,并通过“人物再现”手法为后续《人间喜剧》的庞大叙事埋下伏笔。