《桃花庵》以明代苏州为背景,讲述尼姑陈妙禅与秀才张才的禁忌之恋。张才游春时与妙禅相恋,私会于庵中,后病逝庵内。妙禅怀孕后生下遗腹子,以张才生前蓝衫包裹,托王婆子抱出庵外,被知府苏昆收养为子。十六年后,张才之妻窦氏发现蓝衫线索,寻至苏府,与妙禅爆发身份争夺战。苏府之子苏宝玉已中状元,成为苏门独苗,而窦氏与妙禅均主张子嗣归属。最终通过“左手小指咬痕”的体征验证,苏宝玉归宗张门,但因苏昆无子,以“一担双挑”方案解决:苏宝玉娶丞相之女延续苏门香火,另娶妻妾承继张门血脉。小说围绕桃树下的情欲纠葛、伦理困境与家族利益冲突展开,穿插王婆子贪财卖婴、窦氏寻夫未遇守节等支线,结局以状元认母、双门和解收场,却暗含对封建伦理的讽刺。