在缅因州圣克劳兹孤儿院的男孩部,荷马·威尔士是一个被乙醚味和包皮手术定义的孤儿。他由两位性格迥异的护士取名,最终成了安杰拉护士用父亲职业和宠物名字赋予的“荷马·威尔士”。孤儿院医生韦尔伯·拉奇(人称“拉奇医生”)以科学之名推行包皮环切术,却在伦理与温情间挣扎。荷马在孤儿院医院长大,成为拉奇医生的学徒,却因厌倦重复生活逃离至缅因州苹果酒屋,遇见了神秘老板杰西·圣克莱尔和她的养女凯西。苹果酒屋的工作看似乌托邦,实则暗藏规则与谎言:杰西收留孤儿并教他们生存法则,却用情感操控让他们难以离开。荷马在苹果酒屋见证了凯西的悲剧爱情,也陷入对杰西的复杂情感。随着二战爆发,荷马参军并经历战火,最终在拉奇医生离世后回归孤儿院,成为新一代医生。故事通过荷马的成长,探讨了“规则”与自由的矛盾——无论是孤儿院的医疗规则、苹果酒屋的生存规则,还是人生必经的失去与抉择。当荷马学会打破规则时,他才真正理解了爱与责任的真谛。